信佛前，常愍法師是位美容師，在平凡生活中一直找尋人生的意義，她曾加入教會，為積存的疑問找答案，但她對得到的答案並沒有共鳴，反而產生更多疑問， 她失落地退出教會。

一天，莫居士、她的顧客及知交、送她一本書，她當時不知莫居士是佛教徒和那是什麼書，只當普通小說來看，原來這就是「大佛頂首楞嚴經」，一看之下，她如大夢初醒，內心發出驚嘆，久存的疑問也同時消失。原來世界是眾生業力所感，一切眾生皆有如來智慧德性，一切事物都逃不出因果法則。

她信佛後，參讀了很多佛門經典及書刊，並依教修行，更在觀世音菩薩像前發願守持五戒，吃長素，天天誦地藏經，後來，她到泉慧法師的道場聽經，約半年後的一個晚上，因一張氈子發出的黴味，她感到十分難受，腦海閃出佛陀遺教「觀受是苦」，她反思一生的經歷，到底自己在追求甚麼呢？ 世間的快樂只是幻象， 若不衝破物欲的牢獄，便永無解脫之期，經過一夜翻騰，她決定把美容生意送給別人，然後安然出家，莫居士則爽快地當了她的護法。

出家後，常愍法師經常跟隨恩師泉慧法師到處弘法，並于一九九七年首次單獨在悉尼宣講地藏菩薩本願經，由于參加的信眾非常踴躍，為使當地信眾得以多近三寶，便發願籌建佛教道場，在恩師的支持下成立楞嚴學處澳洲分處，經歷了無數的困難和十年寒暑，分處終在二零零八年十月五日開幕， 並由常愍法師代為處理分處的弘法大願。